綿花を育てて糸を紡ぎコットンの布を織る方法

綿花とは白くて丸い、ワタという植物の実です

そして、それを取り出して糸に紡ぎ、布に織ると、木綿生地になります

昔は、どこの家庭でも綿花を育て、機織りをして、衣服を自分で作っていました

現在では、糸紡ぎや機織りは「趣味」のひとつです

とはいえガーデニングの延長で、綿花も育てられます

ふわふわのコットンボールが、可愛らしい植物です

綿花とは

綿花と呼ばれるものは、花ではなく実です

花の中に実ができて、弾けた実から３～５個に分かれた綿毛のかたまりが出てきます

この白くて丸いコットンボールが綿花です

ひとつひとつの綿毛を広げると、毛に覆われた種が入っています

綿毛は、種の周りの皮の細胞が伸びたもので、種を包み込んでいるものです

江戸時代には、庶民の着物を織る綿花は全て自給されていたといいます

ところが明治時代から綿が輸入されるようになりました

そのため昭和40年ころには、ほとんど日本で綿花は栽培されなくなってしまいました

綿花の種類

綿花ができるワタはアオイ科の一年草または多年草で、オクラやハイビスカスの仲間です

インドや中南米では5000年以上も前から栽培されてきました

原産地はアフリカと推測されており、ヘルバケウムと呼ばれるもの

アフリカ北部からインドにかけての地域にあったと推測されるワタの原種です

とはいえ現在ほとんど栽培されていません

今でも栽培されている綿花は、アジア綿、陸地綿、野生種など

品種によって毛羽の量が違い、それによって風合いが異なります

毛羽とは、ヨリをかけた糸からはみ出す短い繊維のことです

例えば、毛羽が多いと、ふわふわしたタオルのような風合いになります

一方で毛羽が少ないと、つるっとしたワイシャツのような風合いになります

そして毛羽が中間くらいのものが、Tシャツやジーンズになります

【アジア綿花】

インドで栽培されていた綿花が、日本にも伝わりました

現在のパキスタンからインダス川流域を経て、中国、日本、インドネシアへ伝わったようです

あるいはハワイ、タヒチ、ガラパゴス諸島にも野生のワタが生えています

これらは風や海流に乗って運ばれたか、人が持ち込んだものです

そして野生のワタは、独自の進化をしてします

雨の多い日本では綿花が下向きに付き、和綿として栽培されるようになりました

アジア綿の特徴は、繊維が長く太めなことです

さらには繊維の中に空洞があるため、通気性がよく乾燥しやすく、保温性もあります

そして毛羽が多く、ヨリがきついため、しっかりした糸に紡ぐことができます

【海島綿花】

ペルー北部から海流に乗ってカリブ海などに広まったと推測されるのが海島綿です

シーアイランド綿、バルバデンセとも呼ばれます

海島綿の特徴は、毛羽が少なく、繊維が長くて細いため、繊細な糸になり、柔らかいことです

【陸地綿花】

メキシコ南部から世界各地へと広まった品種が陸地綿です

高地綿、アップランド綿、ヒルスツムとも呼ばれます

さらに改良品種として、茶色や緑色のカラードコットンもあります

陸地綿の性質は、アジア綿と海島綿の中間くらいです

育てやすいので、現在も、栽培される綿花の９割を占めています

綿花の育て方

生育状態が良ければ、１本のワタから20～30個の綿花を収穫できます

例えば、コットンボール１個から採れる綿毛は２～３gくらい

そのため50個くらいのコットンボールがあれば、100gくらいの小さなマフラーを織れます

２～３本のワタを育てれば、作れるくらいの量です

【種まき】

ポットで育ててから畑に植える場合は、４月に種まきします

そして間引いて１本にした苗を、５月に定植します

あるいは地面に直接まく場合なら、５月に種まきします

綿毛に包まれた種を水に入れ、少しもんで水を含ませ、一晩そのまま浸けておきます

１か所に２～３粒の種をまき、本葉が出たら間引いて１本にします

温かくならないと発芽しないので、寒い場所ならマルチなどで保護します

【畑と種の準備】

風通しが良い場所で、水はけの良い土がワタの栽培に適しています

まずは種まきの１週間以上前に、元肥を土に混ぜておきます

元肥は、油かすと苦土石灰を１㎡あたり一握りほどです

酸性度を嫌うので、定期的に苦土石灰や草木灰を与えると病害虫に強くなります

酸度計があると土の酸性度を調べるのが簡単です

土に差すだけなので簡単に測定できます

【発芽から収穫まで】

発芽して１～２か月は根が成長する時期で、地上部はあまり伸びません

枝が５～６本ほど出た頃に天辺の芽を摘み取ると、低く育ち、倒れにくくなります

そして背が高くなってきたら支柱を立てて倒れないようにします

花が咲く８月くらいには、周囲の土を根元に寄せて根を保護します

花が咲いてから２週間くらいは土が乾燥しないよう注意が必要です

プランターで育てる場合は、肥料を多めにして、水やりが欠かせません

特に開花期は、水不足になると、良い実が育ちません

この頃に石灰や草木灰を地面に撒いておくと病害虫を抑えられます

開いたワタの花は、二日目になるとピンク色に変化し始めます

そして中に果実ができて、果実の中に綿毛ができます

９月下旬ころから11月中旬くらいまでが収穫時期

収穫は、花が完全に開ききってからです

けれど雨が当たると綿毛が痛むので、雨が降りそうなら早めに収穫します

ヘタの切れ端などが混ざらないよう、綿毛だけ摘み取ります

あるいはコットンボールごと切り取り、乾燥させてからヘタを外してもOKです

まずは２～３日ほど日に当てて乾かします

それから紙袋などに入れ、カビないよう風通しの良い場所に置きます

よく乾燥させると、種が取り外しやすくなります

綿を糸にする方法

収穫した綿毛は、まず種を取り除く必要があります

まな板などに綿毛を広げ、麺棒などを乗せて転がすと、種が押し出されます

綿毛を抑えて、種だけ引きちぎるようにすると取り出せます

古代インドでは、平らな石に綿毛を乗せ、足で丸い棒を転がして種を取り出していました

工場などでは「綿繰り機」が使われます

回転する２本のローラーの間に綿毛を入れて種を取る機械です

綿毛を巻き込むと、押し出された綿毛が向こう側へ出て、種だけ手前に落ちます

取り出した種は、来年の種まき用に取っておきます

【綿打ち】

種を取り出した綿毛をほぐしてふわふわにする作業が「綿打ち」です

繊維のかたまりをなくし、糸を紡ぎやすくします

綿打ちに使うのが「弓」で、弦を弾いた時の振動でワタの繊維をほぐします

弓は手作りすることもできます

長さ60～80cmほどの細い竹の両端にカッターで切り込みを入れ、タコ糸を結ぶだけです

タコ糸をワタに当てて弾くと、ほぐれていきます



あるいはカーダーを使って綿をほぐすこともできます

綿打ちしてふわふわにした綿は、20cm四方くらいに広げ、端から棒状に丸めます

【糸紡ぎ】

棒状に丸めた綿を細くして、撚りをかけて糸にします

ヨリをかけるとは、ねじり合わせることで、この作業が「糸紡ぎ」です

手紡ぎに使われる最もシンプルな道具が「スピンドル」

スピンドルとは「コマ」のことで、くるくる回しながら綿をねじって巻いていきます

綿は紡ぎ方によっても太さや風合いが変わります

例えば、回転を速くして紡ぐと細い糸に紡ぐことができます

糸車は、大きな弾み車を回転させて糸を紡ぐ道具です

早くたくさんの糸を紡ぐことができます

持ち運びできる小さな糸車や、床に置いて使う大きな糸車などがあります

例えば、インドの「ブックチャルカ」は、箱の中に収めて持ち運びできる糸車です

糸に紡ぐ素材には、羊毛も多く使われます

昔のインド国旗には、中央に糸車が描かれていました

イギリス支配からインドを独立させたガンディーが、糸紡ぎで綿を作り、輸入を止めたからです

糸紡ぎがガンディーの「非暴力、不服従」のシンボルでした



この時にガンディーが使っていたのが、携帯できるブックチャルカです

機織り

経糸１本おきに緯糸を組み合わせて布を織る作業が「機織り」

木枠にクギを打ち付けただけの簡単な織り機でも布を織ることができます

植物から繊維を取って布に織ったものが「麻」です

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